Histoire
C’est une histoire qui commence simplement, peut-être sur un coup de tête, mais sûrement sur un coup de cœur.
Elle commence lorsqu'une petite oliveraie à l’abandon depuis plus de 20 ans, et ayant appartenu un jour à mon arrière-grand-mère, est enfin en vente...
Nous sommes en 2017...
Notre oliveraie
Cette oliveraie de 2500 mètres carrés est située sur la commune de Castanheiro do Sul, en plein cœur de la Vallée du Douro au Portugal, région mondialement connue pour son vin, Le Porto.
Elle se compose d’une quarantaine d’oliviers plantés à flanc de colline sur une zone appelée « Fernamouro ».
L’automne 2017 est consacré essentiellement à la taille des arbres et au fauchage des herbes qui ont envahi le site abandonné. La première récolte est donc timide car l’élagage des oliviers a été sévère ! Mais c’est un pari sur la productivité à moyen terme.
Malgré tout, ces quelques dizaines de litres d'huile récoltés au début de l’hiver 2018 nous permettent d’être autonomes et même de la partager un peu avec les copains… Et finalement, c’est à ce moment-là que tout a réellement commencé…
Parcelle Suzendo
La demande grandissant, nous saisissons en 2021 l'opportunité d'acquérir une seconde petite parcelle d'oliviers. Elle est située au cœur du village, près de la maison de retraite, au bord de la rue de Suzendo, d’où son nom. Ces 1000 mètres carrés accueillent une douzaine d’oliviers et quelques amandiers. Le premier niveau était à l’origine occupé par un potager, il est maintenant recouvert de jeunes oliviers qui donneront des fruits dans quelques années.
Les oliveraies en photos
Le village
Castanheiro do Sul est un petit village d'un peu plus de 400 habitants situé au cœur de la région viticole de la Vallée du fleuve Douro. Administrativement il dépend du conseil de Sao Joa da Pesqueira , lui-même placé dans le district de Viseu.
Le village vit essentiellement de la production de vin de table et bien sûr du vin de Porto.
Mais c' est surtout à Castanheiro do Sul que sont nés mes parents, Fernando et Maria, ainsi que leurs propres parents, et tous mes oncles et tantes.
La coopérative du village
La Cooperativa Agricola de Utilidade Populare de Castanheiro do Sul a été créée en 1947 ce qui en fait une des plus anciennes du Portugal.
En 2014, les bâtiments historiques sont abandonnés au profit de locaux plus grands et plus modernes.
Elle transforme chaque année près de 2000 tonnes d'olives provenant des variétés dominantes dans la région : Cordovil, Verdeal et Cobrançosa.
Sa présence au cœur du village a été un élément important dans notre décision de devenir propriétaires d'une oliveraie, car la solution à la question du pressage des fruits était ainsi déjà trouvée.
Autres photos
Notre huile
Tout comme le vin, les caractéristiques d'une huile d'olive dépendent de son environnement, de son sol, des variétés végétales qui la composent, et des hommes qui la font.
La Vallée du Douro est caractérisée par son sol schisto-granitique, son ensoleillement, sa brume qui remonte du fleuve Douro et ses nuits fraîches (Castanheiro do Sul est situé à environ 800 m d'altitude).
Notre huile d'olive est faite à partir de fruits exclusivement ramassés à la main et par assemblage de nombreuses variétés d'olives telles que cordovil, verdual et picual . Cela donne une huile équilibrée, à l'odeur et aux saveurs fruitées et herbacées, douce mais avec une légère amertume. Elle est exclusivement "Vierge Extra". Cela signifie que son taux d'acidité est inférieur à 0,8% (il est même très souvent pour nous inférieur à 0,2%). C'est un produit naturel, pressé mécaniquement sans recours à des produits chimiques ou à la chaleur. Non filtrée, notre huile d'olive peut présenter un léger dépôt.
Approvisionnement
Chaque année nous partons avec mon ami Fred récupérer l'huile d'olive à la fin de l'hiver. L'aventure dure 4 jours, dont 2 consacrés aux trajets durant lesquels nous nous relayons au volant d'un véhicule de plus en plus grand.
Sur place nous retrouvons mes parents, Maria et Fernando, qui bien souvent ont déjà stocké notre production après pressage à la coopérative. Pour honorer toutes les demandes, j'achète également de l'huile à mon oncle Antonio ainsi qu'à Pedro, propriétaire de la Quinta do Calderao, exploitation agricole du village qui fait un super travail.
Pourquoi le prix de l'huile d'olive explose t-il en 2023 ?
Vous l'avez peut être déjà constaté, le prix de l'huile d'olive a très significativement augmenté .
Pour essayer de comprendre pourquoi l'inflation touche aussi fortement ce produit, je vous propose quelques explications que j'ai principalement trouvées sur le blog du site www.quai-des-oliviers.com, dans un article paru le 29 mars 2023.
L'augmentation des prix est générale, nous l'avons tous douloureusement constaté, mais celle du prix de l'huile d'olive est en 2023 spectaculaire puisqu'elle dépasse parfois les 50%.
Pourquoi une telle hausse ? Et bien parce que ce produit subit un alignement de conjonctures qui impactent son coût de production et son prix de base.
En premier lieu parlons de la production de 2022. Celle ci a été catastrophique, et ce en raison de la sécheresse et des fortes températures.
La chaleur a fait tomber prématurément les fleurs et le stress hydrique a affaibli les arbres et leur capacité à produire. Résultats : des fruits moins nombreux, plus petits et moins gorgés en huile (il faut, les bonnes années, entre 6,5 et 7 kilogrammes d'olives pour produire un litre d'huile d'olive, en 2022, il en a fallu plus de 8...).
A Castanheiro do Sul, village où est situé mon oliveraie, de nombreux propriétaires ont fait le choix de ne pas tout ramasser, car le temps qu'ils allaient passer à récolter ces quelques petits fruits n'allait pas leur permettre de se payer ou de payer leurs ouvriers agricoles
La coopérative avec laquelle je travaille a parlé d'une baisse de 80% de la production pour l'année 2022.
La sécheresse a été particulièrement importante en Espagne, et comme ce pays, étant de très loin le premier producteur mondial, fixe le court de l'huile d'olive, son prix s'est envolé.
L'une des solutions est de passer à l'irrigation des parcelles d'oliviers, ce qui me permet de passer à un autre problème : l'explosion des coûts de productions.
En effet arroser un arbre est efficace si cela est fait intelligemment, mais ce coup de pouce artificiel à un impacte sur le prix (amortissement du matériel, frais de forage ou de connexion au réseau d eau...)
Ajoutons à cela les coûts de transports (vers la coopérative, vers les fournisseurs...), de l'énergie de production (les moulins sont très souvent électriques), la hausse du prix des contenants et la hausse des salaires minimum de la main d’œuvre (et pour une fois, c'est tant mieux).
Mais malgré tout, la demande en huile d'olive continue d'augmenter car les consommateurs aiment ce produit et ses vertus ne sont plus à prouver (la consommation mondiale d'huile d'olive a doublé en 25 ans). Plus que jamais peut être, le jeu impartial de l'offre et la demande ne profite pas au consommateur.
Enfin, dernier facteur évoqué pour expliquer cette hausse importante du prix de l'huile d'olive : la spéculation.
Garder son stock et attendre pour le vendre au meilleur prix n'est pas illégal. C'est par contre moralement très discutable. Entre autre car l'huile d'olive est pour beaucoup un produit de consommation de base, particulièrement dans le bassin méditerranéen. Mais certain n’hésitent pas à spéculer sur le prix d'un produit de première nécessité, et cela n'a malheureusement rien de nouveau...
La récolte 2023 s'annonce plutôt bonne au village. Les pluies du printemps et le mois de juillet clément ont permis le développement de beaux et de nombreux fruits. Ce n'est malheureusement pas le cas partout, particulièrement en Andalousie, région très productive.
Il n’est pas certain donc que cette tendance s'inverse...
Il y a quelques mois, face aux demandes hebdomadaires, j'ai démarché d'autres fournisseurs dans le village. Le seul qui avait encore de l'huile d'olive m'en a demandé le double du prix habituel, et ce, sans me garantir qu'il s'agissait d'huile de 2022... J'ai préféré ne pas rentrer dans son jeu. Car le principe de CATALINO&Co est de promouvoir un produit et un terroir particulier, en aucun cas de diffuser un produit onéreux, que l'on pourrait qualifier « de luxe» pour certains budgets.
Nous travaillerons donc en nous fixant des limites éthiques et morales, en essayant malgré tout de contenter un maximum de clients.
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